Da bi se omogućila ekonomski isplativa upotreba kogeneracijskog uređaja, on mora imati dugotrajno vrijeme rada. Što dulje kogeneracijski uređaj može smisleno isporučivati toplinu i električnu energiju sustavu, to će se prije isplatiti. Uz nekoliko iznimaka (npr. napajanje u slučaju nužde), toplina je fokus pri dizajniranju. Kogeneracijski uređaj je „vođen toplinom”.
Godišnja krivulja trajanja – dimenzioniranje učina kogeneracijskog uređaja
Ako pogledate uobičajenu raspodjelu ogrjevnog učina tijekom godine (godišnja krivulja trajanja), postaje jasno da kogeneracijski uređaj ne smije biti prevelik. Njegov toplinski učin mjeri se na način da se toplina i dalje može odvoditi čak i tijekom razdoblja izvan najveće potrošnje.
Da biste postigli najmanje 4500 sati rada, možete pretpostaviti da je oko 20 posto učina kotla toplinski učin kogeneracijskog uređaja za grijanje zgrade.